La recherche sur les animaux est pratiquée depuis de nombreuses années. L’un des principaux arguments en faveur de l’expérimentation animale est la possibilité d’obtenir des données utiles pour le traitement de maladies telles que le cancer, le diabète et la maladie d’Alzheimer. Cependant, l’utilisation d’animaux comme sujets de recherche a toujours fait l’objet d’un débat intense. Avons-nous vraiment besoin d’utiliser des animaux pour la recherche médicale, ou sommes-nous simplement coupables de spécisme (le spécisme est l’idée qu’une espèce est supérieure aux autres, ce qui conduit souvent à minimiser l’importance des autres espèces, en particulier dans la recherche scientifique) ?
Les partisans de l’utilisation d’animaux dans la recherche soutiennent que les animaux ne peuvent pas être considérés comme égaux aux humains. Ainsi, les avantages que les humains tirent des données dérivées des animaux l’emportent sur les préjudices causés par ces animaux. On peut également faire valoir que la plupart des animaux n’ont pas nos capacités cognitives et notre niveau d’autonomie. Cela limite nos obligations envers eux et diminue également leurs droits, ce qui conduit à une forme de centrisme sur l’espèce.
Éthique de l’expérimentation animale
Les considérations éthiques dans la recherche sur les animaux sont importantes pour éviter une souffrance excessive, car les animaux peuvent ressentir de la douleur, du stress et de l’inconfort, en particulier lorsqu’ils sont soumis à des procédures chirurgicales ou à un isolement prolongé. En règle générale, les protocoles de recherche sur les animaux doivent être examinés par des comités d’éthique animale. Ces comités sont guidés par trois principes de base :
- Substitution: les expériences sur les animaux doivent être remplacées par d’autres méthodes si possible, telles que la modélisation mathématique ou les systèmes biologiques in vitro.
- Réduction: le nombre d’animaux utilisés doit être réduit au minimum. Seul le nombre minimum d’animaux nécessaire pour obtenir des données fiables doit être utilisé dans les expériences. Une recherche bibliographique approfondie doit être effectuée au préalable afin d’éviter la répétition des expériences.
- Optimisation: la recherche doit être optimisée afin de minimiser l’impact global sur les animaux.
Un comité de traitement des animaux devrait être mis en place sur le terrain pour veiller à ce que les animaux soient hébergés dans des conditions appropriées. La commission évalue également la nécessité d’utiliser des animaux pour tester les hypothèses. Si les animaux sont effectivement nécessaires, la commission détermine la taille des échantillons et les procédures à utiliser dans l’expérience. Les animaux doivent avoir accès à des soins vétérinaires et tout le personnel travaillant avec les animaux doit être formé à la fois à la procédure expérimentale et au traitement éthique des animaux.
La législation régissant l’expérimentation animale repose sur le principe selon lequel il est moralement permis de mener de telles expériences sous certaines conditions. Cela souligne l’importance des normes éthiques qui déterminent la manière dont les animaux doivent être traités. Les raisons pour lesquelles une hypothèse doit être testée sur des animaux doivent être clairement justifiées et l’on doit pouvoir raisonnablement s’attendre à ce que les résultats de l’expérience fournissent des données utiles. La conception de la recherche doit également viser à minimiser le nombre d’animaux utilisés, tout en garantissant des résultats statistiquement valides.
Tous les chercheurs travaillant avec des animaux dans le cadre d’expériences devraient être formés aux spécificités de la manipulation des espèces respectives. La douleur et l’inconfort des animaux doivent être réduits au minimum. L’anesthésie doit être utilisée si nécessaire et les procédures chirurgicales répétées sur le même animal doivent être évitées dans la mesure du possible. Le traitement humain des animaux de laboratoire doit être prescrit dans les protocoles d’étude et des techniques aseptiques doivent être utilisées. Les interventions chirurgicales et l’anesthésie ne doivent être pratiquées que par du personnel qualifié.
Le National Centre for Replacing, Optimising and Reducing the Use of Animals in Research (NC3R) a publié les lignes directrices ARRIVE (Animal Research : Reporting in vivo experiments) afin d’améliorer la notification des expériences impliquant des animaux. L’utilisation de ces lignes directrices contribue à améliorer la qualité et l’éthique de la recherche en garantissant la normalisation des méthodes et une meilleure transparence des résultats scientifiques. Ces lignes directrices fournissent des informations qui devraient être présentées dans différentes sections du manuscrit, telles que les animaux de laboratoire, la conception de l’étude, les procédures expérimentales, l’hébergement et les soins des animaux, les déclarations éthiques, etc.
Position de compromis
Certains s’opposent à l’expérimentation animale, arguant que les données obtenues sur les animaux ne sont pas toujours applicables à l’homme. D’autres pensent que justifier la recherche sur les animaux par ses avantages pour la médecine humaine est une manifestation du centrisme sur l’espèce. La position de compromis sur l’utilisation des animaux dans la recherche consiste à souligner l’importance de l’éthique. Les arguments en faveur de l’expérimentation animale mentionnent souvent les bénéfices tirés des données de ces expériences. Toutefois, il est impératif que nous respections les normes éthiques les plus élevées lorsque nous menons des expériences sur les animaux. Il convient également de noter que de nombreuses revues scientifiques ne publient pas de données si elles n’ont pas été obtenues dans le respect des normes éthiques.
En résumé, la recherche sur les animaux reste un élément important de la science moderne, mais elle doit être menée dans le respect de normes éthiques strictes. Ces dernières années, des alternatives à la recherche animale, telles que les organoïdes, les biopuces, la modélisation basée sur l’intelligence artificielle et l’utilisation de cellules humaines in vitro, ont été activement développées. Ces méthodes ont le potentiel de réduire la dépendance à l’égard des animaux dans la recherche et de produire des données qui reflètent plus fidèlement la physiologie humaine. L’application des principes de remplacement, de réduction et d’optimisation fait partie intégrante d’une approche éthique de l’expérimentation animale et il est important de suivre ces principes pour minimiser les dommages et maximiser les bénéfices tirés de ces recherches.
