Principes généraux de la comparaison en anglais
Les adjectifs sont des mots qui décrivent les caractéristiques des objets. Les degrés comparatifs et superlatifs sont utilisés pour faire des comparaisons basées sur certaines caractéristiques. Il en existe trois formes : le positif, le comparatif et le superlatif. Le positif est utilisé sans comparaison, le comparatif est utilisé pour comparer deux objets et le superlatif est utilisé pour distinguer un objet parmi un groupe.
Exemples :
- Mon cheval est intelligent. (positif).
- Mon cheval est plus intelligent que le sien. (comparatif)
- Mon cheval est le plus intelligent de l’écurie (superlatif).
Il est également possible de comparer en utilisant la construction comme… comme, qui indique l’égalité des caractéristiques :
- Mon cheval est aussi intelligent que le sien.
- La cuisine grecque peut être aussi savoureuse que la cuisine italienne.
Malgré son apparente simplicité, la formation des formes comparatives est soumise à de nombreuses règles et exceptions.
Formation des formes adjectives
De nombreuses erreurs de comparaison sont dues à l’ignorance des particularités de la forme de l’adjectif. Le choix est influencé par le nombre de syllabes, les terminaisons et la régularité. Les adjectifs d’une syllabe prennent généralement les suffixes -er et -est : smart → smarter → smartest. Dans les formes à deux syllabes, les suffixes et les constructions avec more et most sont possibles : happy → happier → happiest ou more simple → most simple.
Si un mot se termine par -y, il devient -i avant l’ajout du suffixe. Les adjectifs se terminant par une voyelle et une consonne doublent la dernière consonne : red → redder → reddest. Si le mot se termine par -e, le -e est supprimé avant d’ajouter le suffixe : lame → lamer → lamest. Les adjectifs à trois ou plusieurs syllabes nécessitent l’utilisation de more et most : annoying → more annoying → most annoying. La même règle s’applique aux mots se terminant par -ing, -ed, -en et autres : tired → more tired → most tired.
Les adverbes en -ly exigent également more et most : quickly → more quickly → most quickly. Un groupe distinct est constitué d’adjectifs irréguliers, tels que good → better → best et bad → worse → worst. Leurs formes doivent être mémorisées et le dictionnaire doit être consulté en cas de doute.
Comparaisons avec un degré d’attribut moindre
L’anglais permet de comparer non seulement sur le principe du « better », mais aussi sur celui du « worse ». Pour ce faire, les constructions avec less et least sont utilisées :
- Son cheval est moins intelligent que les autres.
- Il a moins de compétences équestres que ses pairs.
- C’est le cheval le moins intelligent de l’écurie.
Ces expressions n’impliquent pas l’ajout de suffixes, mais sont largement utilisées à l’écrit.
Adjectifs non comparables
Certains adjectifs ne permettent pas de faire des comparaisons. Il s’agit de mots décrivant des états absolus, tels que enceinte, impossible, unique, mort. Toute tentative de construire des degrés de comparaison avec ces adjectifs est vouée à l’échec, car ces qualités sont soit présentes, soit absentes.
Exceptions et normes familières
L’anglais est une langue souple et certains mots, malgré leur brièveté, n’obéissent pas à la règle des suffixes. Par exemple, les mots tender, fierce ou sane sont plus souvent utilisés avec more ou most, car des formes comme tenderer peuvent sembler lourdes. Au fil du temps, les normes peuvent évoluer en faveur de variantes plus faciles à prononcer ou à percevoir. Par conséquent, en cas de doute, il est conseillé de s’appuyer sur des dictionnaires modernes et des exemples provenant de sources faisant autorité.
Applications dans les textes scientifiques
Dans la recherche scientifique, la forme comparative joue un rôle clé dans l’analyse des données, la comparaison des groupes et l’interprétation des résultats. Des formes adjectivales grammaticalement exactes et correctement appliquées améliorent la lisibilité et la qualité des textes scientifiques, en contribuant à éviter les formulations ambiguës et les erreurs d’interprétation. Étant donné que les revues scientifiques internationales sont principalement publiées en anglais, l’utilisation correcte des degrés comparatifs et superlatifs est particulièrement importante.
Le langage comparatif permet de formuler des arguments et des conclusions de manière claire et logique. Il contribue à la structure de la présentation et simplifie la perception d’un matériel scientifique même complexe. Pour que le lecteur comprenne les nuances de l’analyse, il est important de faire ressortir avec précision les différences entre les objets de recherche.
Pour obtenir des conseils supplémentaires et une confirmation des normes grammaticales, il est recommandé de se référer à des sources faisant autorité, telles que le guide linguistique français Le Bon Usage de Maurice Grevisse et la plate-forme grammaticale du CNRTL (Centre national de ressources textuelles et lexicales), qui fournit des descriptions et des contextes complets de l’utilisation des constructions comparatives en français et en anglais. L’utilisation de ces sources permet aux auteurs de publications internationales d’améliorer la précision et la force de persuasion du texte scientifique.
