Les citations dans le monde universitaire permettent de mieux faire connaître les travaux des chercheurs et démontrent l’importance de la recherche. Par exemple, un niveau élevé de citations peut contribuer au développement de la carrière d’un scientifique, augmenter ses chances de recevoir des subventions et des invitations à la coopération internationale, et accroître l’impact de ses recherches dans la communauté scientifique. Outre la valeur évidente des citations pour l’auteur, les citations d’articles scientifiques sont également précieuses pour la revue qui les publie, car le facteur d’impact d’une revue est calculé sur la base du nombre de citations d’articles publiés dans cette revue.
Les « baleines » parmi les articles les plus cités
Chaque année, le groupe Web of Science publie une liste des chercheurs les plus cités. Cette liste comprend les scientifiques et les spécialistes des sciences sociales qui produisent de nombreux articles cités. Les articles doivent se classer dans le premier pour cent du domaine scientifique et de l’année dans la base de données Web of Science. Les chercheurs sont sélectionnés pour leurs réalisations exceptionnelles dans un ou plusieurs des 21 domaines de connaissance. La liste 2019 comprend plus de 6 000 chercheurs de près de 60 pays. Parmi eux, environ 3 700 ont été cités dans un domaine spécifique et 2 500 dans plusieurs domaines.
La liste 2019 des chercheurs les plus cités comprend 23 lauréats du prix Nobel et 57 lauréats de citations, dont 19 sont nouveaux en 2019. Ces chercheurs sont de futurs lauréats potentiels du prix Nobel, selon Web of Science. Les lauréats de citations se classent généralement parmi les 0,01 % de chercheurs les plus cités. La majorité des scientifiques figurant sur cette liste sont originaires des États-Unis, suivis de la Chine, du Royaume-Uni, de l’Allemagne et de l’Australie.
Bien que les États-Unis restent en tête, la Chine continue de gagner du terrain. Par exemple, le nombre d’articles scientifiques publiés par des chercheurs chinois et cités dans des revues internationales a considérablement augmenté ces dernières années, ce qui témoigne de leur contribution croissante à la science mondiale. Bien que les États-Unis soient encore loin devant, les concurrents rattrapent déjà leur retard.
La tendance croissante à l’autocitation
Selon des données publiées récemment, les chercheurs les plus cités dans le monde constituent un groupe remarquablement diversifié, comprenant à la fois des lauréats du prix Nobel et des scientifiques moins connus. La source de ces données est une étude publiée dans PLoS Biology. Parmi eux figurent des lauréats du prix Nobel et des noms moins connus, tels que Sundarapandian Vaidyanathan, de Chennai, en Inde. Quant à Vaidyanathan et à des centaines d’autres chercheurs, nombre de leurs citations proviennent de leurs propres articles ou de ceux de leurs coauteurs.
Vaidyanathan, informaticien à Vel Tech, un institut privé de recherche technologique, en est un excellent exemple : jusqu’en 2017, 94 % de ses citations provenaient de lui-même ou de ses coauteurs, selon une étude publiée dans la revue PLoS Biology. Ce scientifique n’est pas le seul exemple. Dans un ensemble de données comprenant environ 100 000 chercheurs, au moins 250 scientifiques ont recueilli plus de 50 % de leurs citations d’eux-mêmes ou de leurs coauteurs, alors que le taux moyen d’autocitation est de 12,7 %.
Le Committee on Publication Ethics (COPE), un organisme consultatif sur l’éthique de la publication, a désigné l’autocitation excessive comme une forme majeure de manipulation des citations.
Si vous êtes cité, votre carrière se porte probablement bien
L’autocitation est le moyen le plus simple pour les universitaires et les revues scientifiques d’augmenter le taux de citation de leurs publications, et certaines mesures excluent les autocitations de leurs calculs. Toutefois, les cartels de la citation augmentent le nombre de citations par des méthodes moins évidentes.
Le terme « cartel de citations » décrit des groupes qui se réunissent pour influencer le nombre de citations que leurs publications reçoivent. Ces cartels comprennent des auteurs ou des éditeurs de revues qui se regroupent pour augmenter le nombre de citations de leurs articles en citant de manière disproportionnée les travaux des membres du cartel plutôt que d’autres articles sur un sujet donné. Dans certains cas, les éditeurs de revues obligent les auteurs à citer des articles de la revue elle-même ou d’autres revues appartenant au cartel.
Pourquoi cela se produit-il ? Pour de nombreux universitaires, la raison la plus fréquente est l’importance excessive des taux de citation dans les décisions d’embauche, de promotion et de financement de la recherche. Par exemple, la liste prestigieuse et sélective des chercheurs les plus cités, mentionnée précédemment, a été publiée le 19 novembre 2019. Elle identifie un « who’s who » de chercheurs influents et performants, et figurer sur cette liste est le signe d’une carrière réussie. Elle est compilée avec le plus grand soin, et la manipulation des citations ne garantit donc pas d’y figurer.
Les raisons de la manipulation des citations
– Les jeunes scientifiques ont tendance à avoir des taux d’autocitation plus élevés parce que leurs articles n’ont pas encore eu le temps d’accumuler de nombreuses citations d’autres chercheurs.
– Spécificité du domaine scientifique. Par exemple, la physique des particules et l’astrophysique ont de grands consortiums qui publient des articles d’auteurs différents qui se citent les uns les autres, et ils ont les taux de co-auteurs et d’auto-citations les plus élevés.
Un scientifique pris sur le fait
Prenons l’exemple d’un cas scandaleux. Un biophysicien américain, l’un des chercheurs les plus cités au monde, a été exclu du comité de rédaction d’une revue et disqualifié en tant qu’examinateur pour une autre revue après avoir manipulé à plusieurs reprises le processus d’évaluation par les pairs afin d’augmenter le taux de citation de ses travaux. Cette affaire a eu un grand retentissement dans la communauté scientifique, car elle a montré à quel point il est facile d’abuser de la confiance de ses collègues et d’utiliser le système d’évaluation par les pairs à des fins d’enrichissement personnel. De telles actions sapent la crédibilité des revues scientifiques et des éditeurs, ce qui peut avoir un impact négatif sur l’ensemble du système d’édition scientifique.
Elsevier Publishing a confirmé dans la revue Nature que cet éditeur est Kuo-Chen Zhou, qui a fondé et dirige une organisation appelée Gordon Institute of Natural Sciences à Boston, Massachusetts. Avant 2003, Zhou avait publié 168 articles, principalement dans le domaine de la biologie informatique, qui avaient été cités environ 2 000 fois. Aujourd’hui, il a publié 602 articles qui ont été cités plus de 58 000 fois, selon la base de données de citations Scopus. Il est l’un des chercheurs les plus cités au monde. Selon l’éditorial, M. Zhou a demandé aux auteurs de dizaines d’articles qu’il a édités de citer une longue liste de ses publications, parfois plus de 50, et leur a proposé de modifier le titre des articles pour y inclure l’algorithme qu’il avait mis au point. Zhou a déclaré à Nature que ses algorithmes étaient mentionnés dans les articles non pas en raison de la « pression des évaluateurs », mais en raison de leur grande efficacité et de leur acceptation par les utilisateurs.
De 2014 à 2018, M. Zhou a figuré sur une liste de chercheurs très cités établie par Clarivate Analytics, une société de services d’information propriétaire de la base de données Web of Science. Toutefois, son nom ne figure pas sur la liste de 2019. L’année dernière, Clarivate a décidé de retirer de la liste les scientifiques dont le taux d’autocitation était étrangement élevé. Elsevier n’a pas encore pris de décision concernant les articles édités par Zhou qui citent activement ses travaux.
Comment la fraude aux citations nuit à la science
Le cas de Zhou est le premier du genre. De telles pratiques sont rares, mais elles constituent un abus du système d’évaluation par les pairs et sapent le travail acharné et la vigilance dont font preuve les éditeurs et les évaluateurs pour garantir l’intégrité des publications scientifiques. Elsevier a développé des outils analytiques pour identifier ces pratiques et a commencé à mettre en œuvre des technologies pour détecter les manipulations de citations.
On ne saurait trop insister sur l’importance des citations dans la carrière d’un scientifique. La question est de savoir comment maximiser l’exactitude des informations publiées. Les mesures de citations ne peuvent et ne doivent pas disparaître, et les chercheurs doivent les utiliser au mieux malgré leurs limites.
D’autres voies vers la popularité de la science
Il est clair que les citations ne se limitent pas à ce que l’on pourrait croire. Alors, comment augmenter les citations de manière légitime ? Une méthode éprouvée consiste à publier activement vos recherches en libre accès afin de maximiser votre portée. Il est également conseillé de participer à des conférences internationales, de partager vos recherches lors de séminaires scientifiques et d’événements de mise en réseau. La création d’un profil sur des plateformes telles que Google Scholar, ResearchGate et ORCID contribuera à accroître la visibilité de vos travaux et à les rendre plus accessibles à vos pairs. Il est également important de s’efforcer de rédiger des analyses documentaires de qualité, qui ont souvent des taux de citation élevés, et de collaborer activement avec d’autres chercheurs afin d’élargir le bassin de citations potentielles.
L’importance du libre accès devient de plus en plus évidente. En six mois, les articles en libre accès ont été consultés deux fois plus souvent que les articles sur abonnement.
Pour en savoir plus sur les citations, nous vous invitons à écouter le podcast « Une stratégie en trois étapes pour augmenter les citations à l’aide de méthodes traditionnelles et nouvelles ». Vous pouvez également profiter du webinaire gratuit « How to Increase Citation – Tips for Scholars » (Comment augmenter les citations – Conseils pour les chercheurs).
Un autre moyen consiste à utiliser les médias sociaux. Les médias sociaux donnent accès à un flux d’informations, de divertissements et de nouvelles. Un complément idéal à la publication en libre accès serait de promouvoir votre travail par le biais de plateformes telles que LinkedIn, ResearchGate, Twitter et d’autres. Nous avons répertorié ici les plateformes de médias sociaux pour la promotion de la recherche qui deviennent de plus en plus populaires parmi les universitaires.
Quels sont les moyens de promotion scientifique qui vous permettent d’éviter la manipulation des citations ? Partagez vos expériences dans les commentaires !
