Avec un nombre croissant de chercheurs et de diplômés cherchant à publier sous la pression de l’obligation de « publier ou mourir », beaucoup acceptent de participer à des projets d’auteurs. Il s’agit là de la première étape vers la constitution d’un dossier de publication. Au fil du temps, le nombre d’auteurs multiples est passé de 3-4 auteurs d’un article à 6 ou plus. Plus le nombre d’auteurs augmente, plus le risque de confusion concernant les devoirs, les responsabilités et les droits s’accroît.
L’expression « auteurs multiples » peut être trompeuse, car la mesure dans laquelle la charge de travail est partagée dépend souvent du rang, de l’expérience et des qualifications. Par exemple, les chercheurs les plus expérimentés peuvent être responsables de la gestion du projet et des décisions stratégiques, tandis que les membres de l’équipe moins expérimentés s’occupent de la collecte des données ou du travail expérimental. Certains participants se voient attribuer une place dans l’équipe uniquement en raison de leur position, dans l’espoir que leur présence augmentera les chances de l’équipe d’être publiée dans une revue prestigieuse. D’autres sont invités parce qu’ils ont créé le plan de recherche original, fourni l’ensemble des données ou même financé l’étude.
Les différents niveaux de paternité
Lorsqu’une équipe de recherche ne compte que trois ou quatre membres, la répartition de la charge de travail et l’attribution d’un auteur principal et de deux ou trois coauteurs peuvent être assez simples. Toutefois, à mesure que la taille de l’équipe augmente, il arrive un moment où les coauteurs deviennent des contributeurs. La perception de ces rôles peut varier considérablement. Les nouveaux chercheurs qui cherchent à obtenir le statut d’auteur officiel peuvent percevoir le titre de « participant » comme une rétrogradation. Pour les chercheurs plus expérimentés, il peut s’agir d’une reconnaissance pragmatique du fait qu’ils ont fourni des ressources mais n’ont pas contribué à la rédaction ou à l’édition de l’article.
Faute professionnelle
Le danger de l’introduction d’un niveau supplémentaire de paternité est que les revues acquièrent la capacité d’ajouter de multiples auteurs supplémentaires aux articles. Par exemple, il est arrivé que des revues peu scrupuleuses ajoutent le nom d’auteurs qui n’étaient pas impliqués dans la recherche afin d’accroître la visibilité de l’article ou d’augmenter les chances de publication. Si le comportement d’une revue est suspect, comme des frais de traitement des articles élevés ou des délais d’examen trop courts, on peut se demander jusqu’où elle peut aller dans la collusion avec les éditeurs pour ajouter des auteurs qui n’ont pas participé aux travaux de recherche.
Déclarations de contribution
Avec le développement de groupes de recherche plus importants et de projets d’auteurs conjoints, la possibilité pour les nouveaux chercheurs de publier augmente également. Toutefois, cette possibilité ne doit jamais être considérée comme un simple ajout de son nom à la liste des coauteurs, car la participation à cette liste s’accompagne de responsabilités. Par exemple, si des problèmes de données surviennent au cours du processus d’examen par les pairs, qui devra répondre à ces commentaires ? Si les évaluateurs exigent une réécriture partielle et une nouvelle soumission de l’article, qui sera chargé de répondre à ces exigences ?
Plus l’équipe est importante, plus il est nécessaire d’établir un accord écrit assignant les responsabilités avant et après la soumission de l’article. Le contenu d’un tel accord peut comprendre, par exemple, la désignation d’une personne responsable de la gestion du projet, la spécification des personnes chargées de la collecte et de l’analyse des données et l’attribution des responsabilités en matière de réponse aux commentaires des évaluateurs. Un tel accord remplit deux objectifs importants. Premièrement, tous les membres de l’équipe savent ce que l’on attend d’eux et quelles seront les conséquences s’ils ne remplissent pas leurs obligations. Deuxièmement, une fois l’article accepté pour publication, l’accord peut être résumé sous la forme d’informations sur les contributions des auteurs afin que les lecteurs comprennent clairement qui est responsable de quoi. En outre, étant donné que la tendance à la pluralité d’auteurs continue d’augmenter, les comités d’attribution des bourses et des postes permanents commencent à demander des précisions sur les contributions aux publications, et ces informations aident à déterminer exactement ce qui a été contribué à l’article.
